بدأت البطولة بإيقاع منافسة عال منذ الركلة الأولى، وكانت جميع الأعين تتّجه نحو أصحاب الأرض والجمهور، بالإضافة للمنتخب المصري حامل اللقب والذي حقق العلامة الكاملة في دور المجموعات باكتساحه جميع من كان معه في المجموعة وتصدرها
بعد غياب دام 12 عاماً عن منصات التتويج، عادت مصر بقوة لتخطف لقب آخر نسخة في القرن العشرين، وذلك بتحقيقها لقب عام 1998 في بوركينا فاسو، حيث لعبت البطولة بمشاركة 16 منتخباً توزعت على 4 مجموعات
بعد السيطرة المصرية المطلقة في النسختين الأوليين من البطولة الأفريقية، وتناوب كل من غانا وإثيوبيا والكونغو الديمقراطية (زائير لاحقًا) على الفوز بالكأس القارية بعدها، جاء عقد السبعينيات الذي شهد فوز 4 أبطال جدد بالبطولة الغالية.
أكدت بطولة أمم أفريقية في نسخها الثلاث الأولى سطوة مصر على كرة القدم في القارة السمراء، فحصد الفراعنة أول بطولتين عام 1957 و1959، قبل أن تنقلب إثيوبيا على أسياد القارة وتنال لقب النسخة الثالثة سنة 1962.
شارك في النسخة الأولى التي استضافتها السودان أربع فرق مثلت الأطراف التي اجتمعت في لشبونة، جنوب أفريقيا والسودان ومصر، إضافة لمنتخب إثيوبيا، واقتصر نظام البطولة على خروج المغلوب
